En kort bekantskap med Howard Brookes målningar, med dess exceptionella skärpa och klarhet, skulle kunna leda den som snabbt betraktar dem att tro att det rörde sig om fotografi. En närmare granskning avslöjar snart det förädlade penselarbete som skapar illusionen. Den tekniska precisionen är aldrig ett självändamål i sig, utan Howard Brookes sätt att projicera en unik och högst personlig vision.
Brookes kom till Sverige i slutet av 1960-talet och är nu verksam i Goteborg. Han hade sin första utställning på Galleri 1 i Göteborg 1975, och sin första internationella utställning i Beverly Hills, Kalifornien 1984. Howard Brookes får anses vara en av de stora nutida, internationellt verksamma konstnärerna i Sverige.
Konstnären och tonsättaren Howard Brookes föddes i New Brighton, nära Liverpool den 15 maj 1947. Han utbildades vid Wallasey Grammar School och Wallasey College of Art. Därefter studerade han på konsthögskolan Gloucestershire College of Art i Cheltenham. 1969 vann han ett resestipendium och besökte Sverige, där han så småningom bosatte sig på Marstrandsön.
I sin självvalda exil utvecklade han ett mycket säreget måleri. Avskildheten och det genomskinliga nordiska ljuset överden vackra ön, gjorde det möjligt för honom att distansera sig från de påträngande influenser som sextiotalets pop-kultur utgjorde. Han påbörjade en serie superrealistiska oljemålningar. Dessa gåtfulla verk överträffade fotorealismens enkla knep genom att besitta en mystisk dimension som påminner om Böcklin och Di Chirico. Det finns också en engelsk ton av absurd humor i många av målningarna.
Under åttio- och nittiotalet gjorde Brookes omfattande resor och inspirerades av miljöer som den kaliforniska kusten, de schweiziska alperna och medelhavsöar som Korsika, Samos och Stromboli. Men framförallt i de avlägsna bergs- och ökentrakterna på den arabiska halvön.
Han skärpte och intensifierade sin teknik. Detaljerna framställdes med mer exakthet, koloriten blev mer subtil. Under den här perioden började han att komponera egen musik.
I kontrast till en isande stillhet i hans konst flödar Howard Brookes musik med en poetisk rörlighet och elegans. Minnesvärda melodier broderar genom välbyggda strukturer. En fäbless för senromantiska harmonier antyder influenser från Rakhmaninov, Poulenc och Barber, men hans klangvärld förblir helt unik och hans musik utstrålar samma överjordiska gåtfullhet som hans måleri. Uttrycket är stundtals djupt gripande.
Vid sekelskiftet avslutade han sitt magnum opus, "The Secret Intelligence Service", en svit i sjutton tablåer, där målningarna verkar tillsammans med var sitt musikstycke. En dikt för dem samman till en helhet. En frispråkig undertext beskriver också inspirations- källorna till varje tablå och här avslöjas en del excentriska aspekter av konstnärens något tillbakadragna liv. Sviten kulminerar i "Sparky and the Darlings", en minisymfoni för tolv instrument, som är matchad med den mest intrikata av alla hans målningar och förmodligen hans mästerverk.
Tablån föreställer en arkadisk skymning fylld med referenser till tidigare verk, både i bild och toner. "Sparky and the Darlings" bär en dedikation – ” To friends and loved ones remembered within.”
Komplexiteten i "The Secret Intelligence Service"-sviten, och den mörka fin-de-siècle nostalgin som avspeglas i innehållet, ledde Brookes in i en skaparkris.Han kände sig tvungen att byta riktning. Den långa kärleksaffären med den förtrollade ön var nu vid sitt slut och efter trettio år på Marstrand flyttade han till storstaden.
I den jäktiga och stimulerande miljön har han kastat sig in i en experimentell fas genom att vända blickarna tillbaka till den abstrakta surrealism han ägnade sig åt under de lyckliga åren på konsthögskolan. Sextiotalet ger ekon på stora dekorativa dukar som med bländande psykedeliska färger vibrerar extatiskt. Dessa svårfångade och fragmentariska verk är helt annorlunda än hans sista superrealistiska målningar med deras inåtvända melankoli och är ett modigt svar på vårt turbulenta tidevarv. De nya verken sammanställs med 24 preludier för ljudband under arbetsnamnet "The Holiday Riots!" och han planerar ett sceniskt framförande där bilder, levande musik och dans kombineras.
Nu, några år senare, har han tagit på sig två stora utmaningar. Att porträtterar sitt nya hem i en serie stora dukar – klassiska Göteborgsmotiv återskapat i det mest detaljrikt arbete Brookes har hittills åstadkommit. Och sedan reviderande och förverkligande av ”The Painter’s Pavilion” som färgsprakande multimedia projekt i tre delar – en konsert, en illustrerad bok och en cd-inspelning som medföljer boken. Boken med CD:n fungerar som programblad till konserten.
Konserten är tänkt som ett helaftonsevenemang – ”En musikalisk soaré i 12 färger” som inleds med upplevelser av både det kulinariska och konstnärliga slaget. Höjdpunkten blir en konsert med en speltid på cirka sextio minuter. Den spelas på scen av en klassisk kammargrupp – flöjt, klarinett, violin, cello, piano, gitarr och slagverk. Musikerna spelar solo, i grupp och tillsammans som en liten orkester. Dessutom representerar varje verk en tonart och en färg i ett helt spektra. Varje stycke belyses var för sig med strålkastare i den aktuella färgen. Sviten kulminerar i en minisymfoni för hela ensemblen. Scenen badar då i regnbågens alla färger.
Howard Brookes hade sin första utställning på Galleri 1 i Göteborg 1975 och hans amerikanska debut ägde rum 1984 på Angel International Fine Arts i Beverley Hills, Kalifornien. Han har fått många offentliga uppdrag, och är bland annat designer till marstrandsfärjan Lasse-Maja. 1996 fick Brookes uppdrag från Hans Excellens Mohamed Zubair att måla bilder från Oman.
Howard Brookes bor i Göteborg och har galleri och studio på Tredje Långgatan.